企业基于创新、顾客体验、产品质量和成本进行竞争。尽管4个因素都很重要，但行业中的领导者仅选择其中的一个因素作为他们在选定市场上的核心竞争力，并将其他因素作为市场定位竞争的支持因素。关键是在顾客真正关注并能提供有力的差异化手段的竞争基础上胜出。只要企业竞争基础能够传达出供应链战略及流程架构、组织、协作、绩效衡量和管理等支持性原则，供应链就能在竞争中发挥主要作用。
最好的企业认识到它们不能满足所有人的需求。请务必确保企业的供应链战略支持其最主要的竞争力，但也请记住，战略是一个平衡问题。没有任何成本领先者能承受忽略顾客体验带来的后果，同样也没有哪个创新主导者能忽视市场的价格上限。拥有高绩效供应链的公司懂得在服务水平、提前期、营运资金以及成本之间寻求均衡，并制定最适合其总体战略使命的决策。关键在于选择应关注于哪些领域，然后在这些领域中实现最好的供应链绩效。
01 基于创新的竞争
以创新为竞争力的企业会开发行业中必需的产品和服务。创新领导者如苹果公司、宝马汽车以及阿尔斯通，他们始终紧跟客户需求的发展，不断发布比竞争对手更有竞争力的产品。
供应链如何支持一个以创新为竞争力的企业? 产品上市时间十分关键，因为这样快速跟随者来侵蚀自己市场的机会将非常小。其成功依赖于供应链与开发链的整合，也就是说，将与企业开发新产品或新服务的所有内外部活动进行整合，而这种程度的整合需要流程、信息、资金的协调管理。
量产时间一样重要。对于一个创新导向的企业，创造了强烈的新产品需求，却不能批量供应以满足客户需求，将会是最可怕的事情之一。供应链与设计链之间的亲密合作将保证，当需求确定时，整个供应链也已经做好准备。
来看一家西班牙服装供应商Zara是如何在严控成本的同时，基于创新进行竞争的。
许多服装制造商通过将生产外包给亚洲来降低成本。然而，使用固定生产计划的合约制造商，会限制零售商在短时间里变更所订购产品的型号和数量的能力，这在喜好瞬息万变的时尚圈里的顾客那里存在很大的问题，最终会造成零售商手里有太多卖不出去的衣服，从而只能通过降价销售库存和损失利润来收场。
Zara运用了一种完全不同的模式。这家由全球巨头Inditex所拥有的零售商，将自己定位为一家“快时尚”的供应者，为价格敏感顾客提供时尚的衣物。为了基于这种战略发货，Zara将近50%的成衣在附近生产，包括西班牙、葡萄牙以及摩洛哥。尽管产品制造成本比其竞争者要高出15%到20%，但Zara认为与其费劲去弥补成本差异，不如采取措施让顾客在需要的时间拿到他们所需要的产品。来自全球各网点的即时销售信息使得识别出的最热销产品项目能尽快生产和送达店铺成为可能。结果是:更多的全价销售以及越来越少的降价促销。从2005年到2011年间，Inditex公司的年收益翻了1倍，在2011年Zara的净利润率为19.3%，比其竞争者的利润要高得多。
02 基于客户体验的竞争
以客户体验为主要竞争基础的企业为客户提供满足其特定需求的一种体验。它们通过对顾客需求的深刻理解来定制相关的供应链。普华永道的绩效衡量小组的研究表明: 提供额外顾客体验的企业在竞争中的未计利息、税项折旧及摊销(EBITDA)前的利润比竞争对手高出将近5%，其销售年均复合增长率也要超出竞争对手8个百分点。
为什么卓越的客户体验能带来这种惊人的经济收益? 因为拥有卓越客户体验的公司深刻认识到了服务成本和盈利之间的联系，并能评估提供定制化服务的成本。它们不仅知道什么时候应该给客户提供大量的选择，也知道什么时候不应该。通过在客户需要的时间和地点提供他们所需的产品和服务,避免了加急生产和丢失客户所带来的成本。这也就是为什么以客户体验为核心竞争力的企业的财务报表能够体现更低的周转账户、降低的顾客维持成本和更强的盈亏底线。
互联网的发展使得B2C企业更容易提高客户体验水平。举例来说，在服装行业，大批初创的线上公司现在可以为客户提供定制的衣服，价格是传统定制衣服的几分之一。一家美国的公司J.Hilburn,采用了不同的策略:它们提供了一种线上与线下相结合的购买流程。首先,顾客通过线上下单:然后，一名销售顾问去顾客家里进行测量并让其挑选布料。当订单交付后，销售顾问会做回访确保所做的衣服能真正合身。J.Hiburn将顾客测量结果的资料在线上保存起来以便顾客能很方便地再次登录下新订单。这种创新性的供应链--顾客下单地位于美国，服装设计和制样在意大利，并最终在中国制造成品，使得J.Hilburn能以成衣价格售卖定制服装。
客户体验在B2B领域中也是一种重要竞争优势。在很多行业，企业根据务对顾客收益的贡献大小，确定提供哪种定制化服务。以采矿业为例，其7天24小时的全天候运营需要工具持续作业，可靠性和安全性是最重要的。钻头需要常年在地下10000英尺。的极端条件下工作，每年钻探超过100英里。
隶属于Sandvik集团的Sandvik矿业公司是采矿业的领先供应商,以其产品的可靠性和技术的先进性而闻名。它们的产品包括地表及地下矿产的岩层钻孔、开采、切割、粉碎及物料搬运服务。“服务已经成为如今瞬息万变的全球采矿业的关键差异点。”Sandvik公司负责钻探、开采及切割的董事长Gerald Eliott解释道:“如今越来越多的矿产公司更注重生产率的提高，而不是前期设备和备件的成本。”
在Sandvik的案例中，这意味着要以工作的时间、钻探的深度或者某些情况下以产量进行收费。作为回报，Sandvik公司通过派驻在客户地的专家来保证设备整个生命周期的运行维护。这种方式确保Sandvik公司能提供顾客最关心的产品，即以更低的总成本获得更高的产出。
03 基于质量的竞争
基于质量竞争的企业以其卓越的产品和服务而闻名，它们提供的产品稳定而可靠。雷克萨斯汽车、路易威登皮革制品和纯果乐果汁是我们立刻能想到的3家以质量取胜的企业。产品开发对质量至关重要，生产、采购、制造及退货等关键供应链流程亦是如此。如果某种产品是易碎或易腐品，运输和仓储则在产品质量中也扮演着不可或缺的角色。
以纯果乐这家全球领先的果汁领导品牌制造商为例，作为美国佛罗里达州唯一的最大水果买家，纯果乐采用了一种被称为“从种植到杯子”(grow to glass)的方法，这是一个专有的系统，能确保水果能在其状态最好的时候被收获。纯果乐公司同样采用了专门设计的包装罐和塑料包装来保证水果新鲜,最先进的冷藏货车及专门设计的火车车厢将果汁运送到遍布北美的各个配送中心。
对于很多基于质量竞争的企业，能追溯到产品生产起点的能力，即可追溯性已经成了一个差异化之源(尽管在有些行业这是要遵循的法规要求)。在假货已成为严重威胁的行业，如制药行业,端到端供应链的完整性是必须的为确保可追溯性，制造商紧密地控制着产品向顾客的流动。此外，它们使用标记、追踪和跟踪技术来保证客户购买的是“真货”。
04 基于成本的竞争
可以肯定的是，所有企业都会关注成本，但是这个还是与基于成本的竞争不同。基于成本竞争的企业是通过提供合理的价格来吸引价格敏感型客或保证其市场占有率，竞争的基础是高效的运营。产品和流程的标准化供应商、生产质量和库存控制是必须的。供应链绩效是用效率相关的指标来进行衡量的，诸如资产利用率、库存满足时间、产品成本及供应链管理总成本。
以印度首屈一指的制药企业Reddy博士实验室为例，它是一个纵向体化的专利药品和仿制药品的制造商，其仿制药业务旨在通过对高价产品提供低价选择，让全球的人们都能负担得起医药费用。公司在印度工厂同时生产品牌和无品牌的仿制药品，然后通过药品供应链将药品从印度工厂分销到遍布全球100多个国家的客户手中。公司将其供应的成本控制得很好，它同当地提供该产品的竞争者在产品的价格和质量上都能进行竞争。